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細菌性腦膜炎會導致某些程度之聽力損失
3,2%
患有聽力損失之美國青少年曾得過腦膜炎
不管什麼年齡的人還是會被某些感染導致聽力損失 - 最常見的原因就是細菌性腦膜炎。一般認為，超過百分之三十的細菌性腦膜炎會導致某些程度的聽力損失 - 從輕度到重度耳聾。Gallaudet研究所於2006年有項研究報告發現，百分之三點二患有聽力損失之青少年曾得過腦膜炎，因此感染成為聽力損失的第二大常見原因。
腦膜炎的來源及症狀
腦及脊髓周圍的襯層和液體受到感染，因此腦膜炎會迅速擴大。感染原因可能是細菌、病毒、真菌或寄生蟲。病毒性腦膜炎是其中最常發生，但遺留之副作用比其他疾病引發的較少 - 如聽力損失。腦膜炎在任何年齡都會發病，但老年和二十歲以下的人風險較高，大部分也會因此受到不好的後遺症。在大多數情況下（病毒性腦膜炎除外），使用強效抗生素可治癒病人，並且常常可挽救病人生命。然而，就像腦膜炎會導致聽力損失一樣：用於治療此的抗生素也可能導致聽力損失。此種會引發聽力障礙之藥物被稱之為耳毒性之藥物。
腦膜炎的症狀可包括：
- 迅速高燒
- 嘔吐
- 頭痛
- 疹子
- 對光敏感
- 頸部僵直
- 精神狀態改變
除了會造成聽力損失的腦膜炎之外，相關的聽力損失原因有兩種：耳蝸中的神經末梢（細毛細胞）死亡（內耳的聽覺部分）而演變成輕度至中度的聽力損失；還有耳蝸本身的損壞，會導致嚴重的聽力損失。輕度聽力損失可以藉由助聽器補救，而嚴重的聽力損失可能需藉由耳蝸植入管中改善。除了聽力損失外，腦膜炎還會引發平衡問題及耳。耳鳴是耳內聽到鈴鈴聲、嗡嗡聲或呼呼聲。
關於腦膜炎及聽力損失之關聯的好消息
腦膜炎的快速療程可以預防或成功扭轉聽力損失！聽力損失被認為是在發病的前兩天發作的，若在這個時機內開始用藥治療，就可幫忙阻止聽力損失。此外，有個有趣的事實：英國“醫學雜誌”的有項研究報告指出，黑眼球的人比淺色眼球的人還不容易患有腦膜炎並且引發聽力損失。原因被認為是因為較多的黑色素。